L’immenso mondo dei minerali

Il termine “minerale” deriva dal latino medievale e indica corpi inorganici, naturali e hanno tutti una forma solida, tranne il mercurio nativo che si trova in forma fluida. Ogni minerale ha le caratteristiche e doti che lo fanno distinguere dagli altri.

Differenze tra minerali e rocce

Sono due termini che identificano due elementi diversi anche se in simbiosi. Il minerale è un composto chimico, presente solo in natura, fornito di una composizione e una struttura cristallina ben definite. La forma del cristallo è spesso riconducibile ad una figura geometrica e, attualmente, se ne conoscono 4000 tipi suddivisi in tre gruppi, formati da 7 sistemi suddivisi in 32 classi.

La roccia, invece, è un mix di più minerali e sostanze non cristalline quindi ha una composizione chimica che non si può esprimere con una formula.

I cristalli si sono formati per solidificazione di materiali come lava e magma, evaporazione come le saline, sovrasaturazione come stalattiti, brinamento da vapori tipo quelli di zolfo, sublimazione, attività biologica e per mutazione delle condizioni fisiche.

La classificazione dei minerali

Per catalogare un minerale si ricorre alle proprietà fisiche che si misurano grazie a una serie di analisi. Le principali caratteristiche che vengono valutate sono:

Durezza che viene misurata utilizzando la Scala di Mohs che va da 1 (il più tenero come il talco) a 10 (il più duro come il diamante).
Lucentezza che varia da opaca a vetrosa e indica l’interazione della superficie del minerale con la luce.
Colore
Peso specifico
Birifrangenza evidenzia la luce trasmessa.
Sfaldatura Serve a descrivere il modo in cui, alcuni minerali, si sfaldano.
Frattura In genere la frattura non avviene di netto con una spaccatura piana ma presenta una morfologia irregolare.
Densità misura la massa del minerale e si effettua con una bilancia di precisione e un picnometro.
Conducibilità elettrica Un minerale ha altre proprietà come fluorescenza, magnetismo, radioattività, malleabilità, ma spesso non vengono valutate per stabilire la qualità del minerale.

Suddivisione dei minerali

I minerali sono classificati nei seguenti gruppi:

Silicati: sono tra i più diffusi sulla terra. Sono composti da silicio e tra questi i più conosciuti sono: olivine, feldspati, pirosseni, miche e granati. La loro tendenza è quella di essere duri e variare da trasparenti a traslucidi.
Carbonati: contengono anione insieme a calcite, aragonite, dolomite e siderite. Si trovano sul fondo marino, negli ambienti in cui è presente una forte evaporazione o nelle zone carsiche.
Solfati: contengono anione solfato e si formano in ambienti con forte evaporazione di acque altamente saline. Tra questi troviamo l’anidrite, la celestina e il gesso.
Alogenuri: tra questi troviamo la fluorite, il salgemma e il sale di ammonio. Come i solfati, si trovano nei luoghi esposti a forte evaporazione.
Ossidi: da questi si ricavano i metalli più utili per l’economia e i più comuni sono: quarzo, ematite e spinello.
Solfuri: si tratta di composti chimici in cui lo zolfo è abbinato a elementi semimetallici e metallici. Tra questi troviamo la pirite, la galena e la calcopirite.
Fosfati: il fosfato più comune è l’apatite, un minerale che si trova anche nelle ossa e nei denti di molti animali.Tra gli elementi nativi, invece, si trovano oro, argento, rame, antimonio, bismuto, zolfo, grafite e leghe naturali come l’elettro che è una lega di oro e argento.